Angst bij kinderen – Wat kan je doen?

Angst bij kinderen: Begrijpen en ondersteunen 

Angst is een natuurlijke emotie die we allemaal ervaren. Hoewel we het vaak associëren met iets negatiefs, is angst essentieel voor onze veiligheid. Angst waarschuwt ons voor gevaar en helpt ons situaties te vermijden die schadelijk kunnen zijn. Maar wat als angst zo sterk wordt dat het kinderen belemmert in hun dagelijks leven? 

Angst kan op verschillende manieren voorkomen. Sommige kinderen ontwikkelen specifieke angsten, zoals sociale angst of faalangst. Ouders vragen zich vaak af hoe ze hun kind kunnen helpen, vooral omdat het instinct is om kinderen te beschermen. Orthopedagogen raden aan om eerst de angst van het kind te erkennen en te proberen te begrijpen wat er precies aan de hand is. 

Waarom is erkenning belangrijk? 

Wanneer een kind zich kwetsbaar voelt, kan een reactie van ontkenning (“Er is niets om bang voor te zijn”) juist averechts werken. In plaats daarvan helpt erkenning, zoals Anna Kamer zegt: “Erkenning gaat altijd voor advies.” Door eerst te luisteren en begrip te tonen, voelt het kind zich serieus genomen. Dit legt de basis voor verdere ondersteuning. 

Hoe angstgedrag vaak onbedoeld wordt versterkt 

Ouders merken vaak dat ze hun kind geruststellen door bijvoorbeeld mee te gaan naar spannende situaties. Dit “voor de zekerheid-gedrag” kan op de korte termijn werken, maar het kan ook het patroon van angstig gedrag versterken. Probeer kleine, stapsgewijze veranderingen aan te brengen. Voorbeelden zijn je kind langzaam laten wennen aan zelfstandig naar het toilet gaan of korte momenten alleen doorbrengen in een andere kamer. 

Exposure: Het stap voor stap aangaan van angst 

Een bewezen methode is exposure, waarbij een kind langzaam en veilig wordt blootgesteld aan datgene wat angst oproept. Dit betekent niet dat je je kind in één keer moet confronteren met hun grootste angst, maar wel dat je hen in kleine stapjes helpt om het te ervaren en te merken dat de angst afneemt. 

Rol van ouders in het omgaan met angst 

Het kan ongemakkelijk zijn om als ouder niet toe te geven aan de angsten van je kind. Soms heeft een ouder zelf ook last van ongemak en kan meedoen in geruststellend gedrag. Bewustwording van je eigen reacties en patronen is belangrijk. Denk eraan dat je als ouder een belangrijke rol speelt in het bieden van een veilige omgeving waarin je kind kan leren omgaan met angst. 

Angst is een complexe emotie, en de weg naar herstel gaat stap voor stap. Door begrip, erkenning en kleine aanpassingen kunnen kinderen leren om met angst om te gaan op een manier die hen op de lange termijn sterker maakt.